Estrelas-do-mar: maravilhas do mar!

As estrelas-do-mar são criaturas fascinantes que habitam os oceanos do mundo todo. Com seus corpos distintos em forma de estrela e cores vibrantes, elas cativam a imaginação de mergulhadores, amantes da natureza e cientistas. Neste post, vamos explorar o mundo misterioso das estrelas-do-mar, desvendando seus segredos, comportamentos curiosos e a importância vital que desempenham nos ecossistemas marinhos. Prepare-se para se encantar!

O que são estrelas-do-mar?

Apesar do nome popular, as estrelas-do-mar não são peixes! Elas pertencem ao filo Echinodermata, o mesmo grupo que inclui os ouriços-do-mar e os pepinos-do-mar. São animais invertebrados, o que significa que não possuem coluna vertebral.

Suas características mais marcantes são:

• Simetria radial: a maioria das estrelas-do-mar possui cinco braços, mas algumas espécies podem ter mais, como a estrela-do-mar-girassol, que pode ter até 40 braços!
• Pés ambulacrais: esses pequenos “pés” com ventosas, localizados na parte inferior dos braços, permitem que a estrela-do-mar se movimente, capture alimentos e até mesmo respire.
• Sistema vascular aquífero: um sistema hidráulico interno que usa a água do mar para controlar os pés ambulacrais e outras funções corporais.
• Capacidade de regeneração: as estrelas-do-mar têm a incrível capacidade de regenerar braços perdidos e, em alguns casos, até mesmo o corpo inteiro a partir de um único braço!

Habitat e diversidade

As estrelas-do-mar são encontradas em todos os oceanos do mundo, desde as águas tropicais rasas até as profundezas frias e escuras do oceano. Elas habitam uma variedade de ambientes marinhos, incluindo recifes de coral, costões rochosos, fundos arenosos e pradarias de ervas marinhas.

Existem cerca de 2.000 espécies de estrelas-do-mar, cada uma com suas características únicas de forma, cor e tamanho. Algumas são pequenas, com apenas alguns centímetros de diâmetro, enquanto outras podem atingir até um metro de diâmetro!

Alimentação e comportamento

As estrelas-do-mar são predadoras oportunistas, alimentando-se de uma variedade de presas, como moluscos, crustáceos, vermes e outros invertebrados.

Uma das estratégias de alimentação mais fascinantes das estrelas-do-mar é a capacidade de everter seu estômago para fora da boca! Elas envolvem a presa com seus braços e, em seguida, projetam o estômago para fora, digerindo a presa externamente antes de absorver os nutrientes.

As estrelas-do-mar também desempenham um papel importante na manutenção do equilíbrio dos ecossistemas marinhos. Por exemplo, a estrela-do-mar-do-pacífico (Pisaster ochraceus) é um predador fundamental nas comunidades de costões rochosos, controlando as populações de mexilhões e evitando que estes dominem o espaço e afetem outras espécies.

Reprodução e ciclo de vida

As estrelas-do-mar podem se reproduzir tanto sexuadamente quanto assexuadamente.

Na reprodução sexuada, machos e fêmeas liberam espermatozoides e óvulos na água, onde ocorre a fertilização. As larvas se desenvolvem na água, passando por diferentes estágios antes de se estabelecerem no fundo do mar e se transformarem em estrelas-do-mar adultas.

A reprodução assexuada ocorre por meio da fissão, em que a estrela-do-mar se divide em duas ou mais partes, cada uma capaz de regenerar um novo indivíduo.

Curiosidades sobre as estrelas-do-mar

• As estrelas-do-mar não têm cérebro nem sangue!
• Elas respiram através de pequenas brânquias localizadas em seus pés ambulacrais.
• Algumas espécies de estrelas-do-mar podem viver até 35 anos!
• As estrelas-do-mar são sensíveis à luz e ao toque, e podem detectar a presença de presas e predadores.

As estrelas-do-mar são criaturas incríveis que desempenham um papel vital nos ecossistemas marinhos. Sua beleza, diversidade e adaptações fascinantes as tornam um dos grupos de animais mais interessantes do planeta. Ao aprendermos mais sobre as estrelas-do-mar, podemos apreciar melhor a complexidade e a maravilha do mundo natural.